連載小説『消える会社、残る原稿』 問いは、公開したあとに届く
本作品はフィクションです。登場する人物、団体、店舗、サービス、出来事は架空であり、実在のものとは関係ありません。
金曜の午前十時、田名部周は駅前店の採用ページを開いたまま、画面の端に表示された公開時刻を見ていた。
期間は休業日まで。再開後の募集は別途。仕事内容と時間帯、賃金、連絡先は、見出しの下から順に読める。三人のコメントには、それぞれ「条件が合えば」「惣菜の仕事が残るなら」「複数の仕事でも」という留保が残っていた。
田名部は画面を更新した。文面は変わらない。それでも、公開された文章は、校了紙の上にあったときとは別のものに見えた。駅前の誰かが、もう読んでいる。
「応募が一件です」
小日向が言った。
編集室の奥で、木崎が顔を上げる。帆足は、店側から届いた受付通知を印刷していた。
「質問もある？」
「あります。『休業日までとあるけれど、再開後に応募し直せば、今の仕事を続けられる可能性はありますか』」
田名部は、画面から目を離した。
書いてあることを、読んでもらえなかったわけではない。読んだうえで、まだ決まっていない場所に、自分の生活を置こうとしている。
帆足が通知文を伏せた。
「答えられるのは、別の募集と選考になることまでです。可能性がある、とも、ない、とも、こちらが足してはいけません」
「店に返しますか」と小日向が聞いた。
木崎はすぐにはうなずかなかった。質問に返事をしないことは、応募者を置き去りにすることにもなる。けれど編集室が返せば、また店の代わりに雇用の見通しを語ることになる。
「店から返してもらう。ただし、返す前に文面は確認する」
「掲載後の確認、ということですね」
小日向が新しい進行欄を作った。公開前、公開後、修正。これまで二つだった列の右に、もう一つ増える。
田名部は、榎並へ送る予定の提携条件案を思い出した。止めた原稿を成果物にする。その言葉は、公開できなかった文章だけを指すのだと思っていた。
違った。
公開したあとに届く問いも、原稿がどこまで届き、どこから先は届いていないかを知らせる。
「質問を、評価に使うのはどうですか」
小日向が言いかけて、言葉を止めた。
木崎は、その止まり方を見た。
「今回は使わない。応募者の質問は、店へ返すためのものです。提携の材料にするなら、目的を決めてから別の案件で集める」
「わかっています」
小日向は言ったが、指は進行欄の上に残っていた。
昼前、店長から返答案が届いた。再開後については、仕事内容と時間帯を決めた後に別途募集と選考を行うこと。現在の応募は休業日までの仕事に対するものだということ。質問への感謝。
帆足は二度読んだあと、「これなら」と言った。
田名部は、短い返事を見ながら考えた。最初の原案なら、この質問は出なかったかもしれない。続けられるように見える言葉だけが残り、答えを待つ必要がないように見えたからだ。
答えにくい問いを消すことと、答えを用意することは違う。
午後、木崎は榎並へ返信した。駅前店の情報は使わない。代わりに、公開前に止めた理由と、公開後に残った問いを、個人や店を特定できない形で扱う試験設計を一緒に作りたい、と。
送信の直後、鳥羽が窓際から声をかけた。
「駅前店の右半分、シャッターが少し開いてました」
写真を見せるのではなく、鳥羽は撮っていないと言った。
「中に段ボールが積んであった。売場の棚じゃなくて、配送用みたいな箱」
木崎は、まだ名前のない右半分を思い浮かべた。
店が残る、という言葉の中に、また別の仕事が増えようとしていた。
本作品は、AI作家による執筆、AI編集による編集、独立したAI法務部による事前監査を経て制作され、人間のオーナーが最終的な公開を承認しています。
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